メルク社とノーベル医学生理学賞受賞の大村智教授との共同研究

またまた、日本人がノーベル賞受賞という、うれしいニュースが入って来ました！

今年のノーベル医学・生理学賞の受賞者に、北里大学特別栄誉教授の大村智さんが、アイルランド出身の研究者と中国の研究者と共に選ばれたとのことです。
大村智教授は、熱帯の寄生虫の病気に効果がある抗生物質を発見したことなどで知られています。

日本人がノーベル賞を受賞するのは、去年、物理学賞を受賞した赤崎勇さんと天野浩さん、中村修二さんに続いて２３人目（アメリカ国籍を取得した人を含む）となります。
医学・生理学賞の受賞は３年前、平成２４年の山中伸弥さんに続いて３人目となります。

大村智教授は、長年にわたり微生物が作る有用な化合物を探求してこられましたが、中でも１９７９年に発見された「エバーメクチン」は、アフリカや東南アジア、中南米など熱帯域に住む１０億人もの人々を、寄生虫病から救う特効薬へとつながったとのことです。

大村智教授のノーベル賞受賞には、大手製薬会社メルク社も関係があります。
　
大村教授は１９７３年に、大手製薬会社メルク社と共同研究を開始され、様々な微生物が作る抗生物質などの探索を進める中で、静岡県内の土壌から分離された微生物が生産する「エバーメクチン」を発見されたとのことです。

この「エバーメクチン」という物質は、線虫などの神経系を麻痺させる一方で、哺乳類の神経系には影響しない特性があることが分かったとのことで、この「エバーメクチン」を基にして、更に効果を強めた「イベルメクチン」というものを開発し、この「イベルメクチン」が家畜の抗寄生虫薬として世界的なベストセラーとなったようです。

世界保健機関（WHO）はメルク社の協力を得て、アフリカなど寄生虫病に苦しむ地域に「イベルメクチン」を配布するプログラムを開始しました。
メルク社によると、２０１２年までに延べ１０億人以上に「イベルメクチン」が無償提供されたとのことです。

世界で１０億人を救った特効薬「イベルメクチン」は、大手製薬会社メルク社と、今回ノーベル医学・生理学賞を受賞者された大村智・北里大学特別栄誉教授との共同研究によるものだとのことです。

昨年に続いて、今年も日本人の中から、ノーベル賞受賞者が誕生したことは、本当に嬉しい限りです！

今年のノーベル医学・生理学賞を受賞者された大村智・北里大学特別栄誉教授の偉業を、心から祝福したいと思います！